下を向いても、一歩ずつ前へ

山に登っていて、苦しくて、しんどくて、息も絶え絶えになったとき、
僕は視線を下げて、足元を見る。
もっとも、足元ばかり見ていると道迷いしてしまうので、正確にはごく近い目の前ということになる。

遠くの目標地点ばかり見ていると、「えっ、まだ？　まだなの？」とつらさが先に立ってしまう。
なかなか近づかない状態に、心が折れそうになる。

そんなときは、視線を下げてひたすら歩を進める。
どんなにゆっくりでも、どんなに小さな歩幅でも、足を前に出し続ける。
そのことだけに意識を向ける。

そうやって時間を何とかやり過ごし、ふっと視線を上げたとき、
目標としていた場所は間違いなく、確実に近づいていることを実感する。
そして、ときには自分でも驚くほど近くなっていることがある。

上を向くことすらできないほどつらくても、歩き続ける、一歩を刻み続けること。
その一歩は、間違いなく、確実に、てっぺんへとつながっている。

（撮影地：北海道美瑛町）